FESTIVAL HAENDEL DE KARLSRUHE 20.II - 01.III.2026

  Virtuosité et théâtralité : Maayan Licht en état de grâce à Karlsruhe

          Au cœur du Festival Haendel de Karlsruhe, le sopraniste Maayan Licht a offert hier soir un récital à son image : incandescent, théâtral, imprévisible. Une proposition qui n’a laissé personne indifférent, et qui confirme l’émergence d’un artiste pour qui la scène n’est pas un simple lieu d’exécution, mais un terrain de jeu.  

Un rossignol né pour les planches

          Voix légère, souple, d’une fluidité presque insolente : Maayan Licht possède cette facilité naturelle qui donne l’illusion que la virtuosité ne lui coûte rien. Les vocalises débridées voltigent avec une précision d’orfèvre et les trilles qui fleurissent çà et là, évoquent ces prouesses attribuées à Farinelli ; les soufflets tendent à suspendre le souffle de la salle. Rompu à une technique baroque d’une admirable solidité, il façonne les da capo avec une inventivité jamais gratuite, toujours pensée dans l’élan dramatique.  

          Car Maayan Licht est un acteur-né. Il brûle les planches, habite chaque air, improvise ses présentations avec un humour irrésistible, instaurant d’emblée un contact direct avec le public. Ses facéties, ses pitreries même, pourraient agacer les puristes ; elles désarment pourtant par leur sincérité et finissent par emporter l’adhésion. Le dernier bis en fut l’illustration la plus inattendue : « Da tempeste », extrait de Giulio Cesare, siffloté avec une virtuosité stupéfiante, dans une légèreté confondante de maîtrise.  

          À l’opposé de ces éclats, les airs lents ont révélé une sincérité désarmante. On atteint même le sublime – ce frisson rare qui suspend le temps – dans « Sposa, son disprezzata » de Geminiano Giacomelli, où la ligne, filée jusqu’à l’extrême fragilité, semble se consumer dans la plainte. Mais c’est sans doute dans « Nel già bramoso petto » de Nicola Porpora que la grâce opère avec le plus d’évidence : souffle suspendu, demi-teintes infiniment nuancées, intensité intériorisée – l’émotion, ici, ne relève plus de l’effet mais d’une vérité presque douloureuse.  

Un programme audacieux, entre ombre et lumière

          Pour un festival dédié à Georg Friedrich Haendel, le programme surprenait. Aux pages baroques répondaient des interludes orchestraux de Benjamin Britten, Ralph Vaughan Williams ou Arvo Pärt : musiques plus sombres, plus denses, presque méditatives. Ce contrepoint contemporain venait tempérer la flamboyance des passions baroques – princesses éplorées, rois triomphants, affects outrés et revendiqués sans pudeur – et dessinait un arc dramatique plus vaste qu’un simple florilège virtuose.  

          En fond de scène, un immense paysage londonien de William Turner, embrasé par un soleil naissant ou couchant, enveloppait la soirée d’une lumière dramatique en parfaite résonance avec cet éclectisme assumé.  

Entre éclat et limites

          L’orchestre, fourni (près de quarante musiciens) jouaient sur instruments modernes sous la direction souriante et attentive du chef Attilio Cremonesi. Si l’ensemble se montra en grande forme, on put regretter çà et là un manque d’expressivité – frustrant notamment dans « Gelido in ogni vena » de Antonio Vivaldi, dont on attendait des cordes une amertume plus mordante.  

          Côté vocal, quelques réserves subsistent : un volume parfois limité, des graves parfois peu audibles, et dans « Un nemico di pace » de Haendel, une virtuosité certes éblouissante mais qui aurait gagné en épaisseur et en consistance dramatique. 

          Cette légèreté assumée, ce goût du show, peuvent dérouter ceux qui cherchent dans le baroque une austérité plus hiératique.  

Un triomphe public

          Mais la salle, archicomble, ne s’y est pas trompée. Trois bis sont venus couronner la soirée, dont l’inévitable « Lascia ch’io pianga » de Rinaldo : air rebattu s’il en est, que Maayan Licht a su pourtant réinventer par de subtiles inflexions et des ornements d’une fraîcheur inattendue.  

          Ce sopraniste ne cherche pas la neutralité : il assume le panache, le risque, l’excès même. Dans ce mélange de feu et de fragilité, de cabotinage et de grâce, il impose une personnalité rare – celle d’un artiste qui, plus que chanter Haendel et ses contemporains, le vit et le théâtralise avec une ardeur communicative. 

Ruggero Meli