LONDRES Haendel Susanna 24.I.2025

          Œuvre atypique dans toute la production haendélienne, notamment suite à un traitement d’écriture inhabituel, Susanna fait partie certes des oratorios bibliques, mais pourrait facilement être portée à la scène, surtout dans le contexte explosif des mouvements féministes tel que MeToo, qui dénoncent les agressions sexuelles dans tous les domaines. D’ailleurs, nous avons déjà été les témoins d’une production à Coblence avec une scène de séduction qui tournait au viol. 

L’opéra contient toute une série d’airs qui pourraient ennuyer voire rebuter les néophytes ou même les adeptes, car peu séduisants au premier abord. Contrairement à son habitude, Haendel favorise les atmosphères, les impressions, les fragrances et rend sa musique plus subtile, plus profonde, moins clinquante. 

Pourtant, comment résister à l’ineffable poésie qui se dégage de l’air ’Crystal streams’ dans lequel on entend la brise souffler, les reflets de l’eau scintiller… ou rester insensible au récitatif et air ‘What means this weight…Bending to the throne of glory’ dans lequel une angoisse prémonitoire vous tort les boyaux ? 

          Le maestro John Butt et son ensemble Dunedin Consort en ont donné une version intégrale assez poignante en ce vendredi 24 janvier 2025 en l’église St. Martin-in-the-Fields de Londres : plus de trois heures de musique avec un entracte après la première partie (19h-22h30). Le chœur, composé de quatre voix par tessiture, nous a particulièrement impressionné par sa force de projection ainsi que son expressivité, notamment dans le chœur qui conclut la première partie ‘Righteous Heav’n’. 

          Décidément la soprano américaine Anna Dennis n’en finit pas d'égrainer les rôles haendéliens (après la Belezza ou bien il Piacere dans Il Trionfo del Tempo, la Reine de Saba dans Solomon, Deborah, Rodelinda, etc…); elle aborde ce nouveau grand rôle (pas moins de six airs, un duo et un trio et de nombreux récitatifs) avec ce qui la caractérise tant et convenait si bien au rôle : son délicat phrasé, son élégante expressivité, sa manière de rendre le texte totalement limpide et cette sensibilité presque pudique. Sa Susanna possède prestance et force de caractère. Cependant, il manquait à son soprano une certaine dose de virtuosité pour véritablement faire briller son dernier air ‘Guilt trembling’. 

          A ses côtés, un époux bien jeune, incarné par le contre-ténor Alexander Chance (on se souvient de son père Michael Chance, d’ailleurs présent dans la salle, qui avait interprété ce même rôle au théâtre de Poissy en juin 1999) pourvu d’une belle prestance ainsi que d'une solide virtuosité. Lui aussi excelle dans l’art de rendre le texte limpide de sa voix blanche et sonore mais un brin criarde. 

          La bonne surprise est venue du soprano rond et très agréable à écouter de Jessica Cale qui endossait les rôles de la servante et du jeune David. Nous retiendrons la sensibilité et la délicatesse avec lesquelles elle a abordé l’air ’Chastity, thou Cherub bright’. 

          Quant aux deux vieillards libidineux, ils étaient parfaitement interprétés par le ténor Joshua Elliott, absolument brillant notamment dans l’air virtuose ‘When the trumpet sounds to arms’, et par l’excellent baryton-basse Matthew Brook qui, lui aussi, s’est montré éclatant dans l’air rehaussé de deux trompettes ‘Raise your voice’ (air de Chelsias). 

          Un concert qui peut être écouté live ce dimanche 26 janvier 2025 sur la radio autrichienne O1 (un podcast de 30 jours suivra).

                                          Samuel Passetan