ERNEN : récitals de Beth Taylor 28 & 30.VII.2026

          Niché au cœur du Haut-Valais, le petit village d’Ernen cultive depuis cinquante ans l’un des festivals les plus attachants de Suisse. Son église baroque, éclatante de dorures, domine une vallée alpine dont le panorama, visible depuis la nef, constitue presque un spectacle à lui seul. Un écrin exceptionnel où la musique semble dialoguer avec les montagnes.

         Si le festival accueille tout au long de l’été des concerts de diverses esthétiques, deux semaines sont traditionnellement consacrées à la musique baroque. Chaque année, deux chanteurs sont invités à construire plusieurs programmes avec l’ensemble Aernen Barock. Cette année, après le baryton-basse Nahuel Di Pierro, c’était au tour de la mezzo-contralto Beth Taylor de s'y distinguer, entourée d’un aréopage de musiciens d’exception : les violonistes Ada Pesch et Monika Baer, l’altiste Deirdre Dowling, la violoncelliste Catherine Jones, le contrebassiste Christian Staude, les hautboïstes Josep Domènech Lafont et Xenia Löffler, le bassoniste Javier Zafra, Sebastian Wienand, alternant orgue et clavecin, ainsi que le théorbiste Mike Fentross. Seul manquait cette année Laurence Cummings, fidèle du festival, retenu en Angleterre.

          Pour son premier récital, Beth Taylor associait deux chefs-d’œuvre du répertoire sacré : le motet Filiae maestae Jerusalem de Vivaldi et la cantate Vergnügte Ruh, beliebte Seelenlust de Bach. Deux œuvres d’une profonde spiritualité qui invitent autant les interprètes que le public au recueillement.

          Dès les premières mesures du motet de Vivaldi, une évidence s’impose : la singularité presque irréelle du timbre. Les graves, d’une profondeur saisissante, évoquent parfois ceux d’un baryton lorsque l’on ferme les yeux. Puis, avec une aisance déconcertante, la voix s’allège et s’élance vers des aigus d’une parfaite liberté. Peu de chanteuses disposent aujourd’hui d’une telle étendue vocale.

          Dans cette méditation sur la Passion du Christ, Beth Taylor choisit pourtant la retenue. La mezza voce se pare d’un velouté remarquable, les phrases se déploient avec une douceur presque caressante. Derrière cette apparente sérénité, on sent néanmoins vibrer un tempérament de feu. Celui-ci éclate dans le récitatif central, conduit avec une intensité dramatique saisissante, contrastant fortement avec les airs plus contemplatifs. Sa conclusion abrupte, sans retour de l’aria, semble d’ailleurs provoquer un léger moment de surprise dans l’assistance.

          Le texte participe largement à l’émotion de cette partition :  

« Puisque le fleuve est comme mort, que la lune et le soleil eux-mêmes soient privés de leur propre lumière. »

Sous l’archet délicat des cordes, accompagnées avec une infinie discrétion par le continuo, cette plainte cosmique acquiert une force bouleversante.

          La cantate Vergnügte Ruh conduit ensuite vers une spiritualité plus intérieure encore. L’air d’ouverture, l’une des plus belles inspirations mélodiques de Bach, installe immédiatement cette paix de l’âme que le texte appelle de ses vœux. Plus loin, Sebastian Wienand, à l’orgue, tisse un contrepoint lumineux dont les sonorités aiguës semblent flotter au-dessus de la voix avec une remarquable délicatesse.

          Le texte, d’un réalisme saisissant, dresse un portrait sans concession de l’humanité, dominée par la haine, l’envie et la violence. Le dernier air, loin de toute résignation, retrouve une lumière presque joyeuse : les arabesques de l’orgue semblent déjà annoncer la sérénité promise au croyant.

          On pourrait certes souhaiter, dans ces deux œuvres sacrées, une approche parfois plus intériorisée, davantage tournée vers la dentelle que vers l’affirmation dramatique. Beth Taylor ne manque jamais de musicalité ni de finesse, mais son tempérament naturel la porte manifestement vers les grands contrastes de la scène lyrique.

          La preuve éclate lors du bis. Avec « Vorrei vendicarmi », l’air de Bradamante extrait d’Alcina de Haendel, la chanteuse retrouve instantanément son élément. Les vocalises jaillissent avec une insolente facilité, les affects s’exacerbent, l’engagement dramatique devient incandescent. La cadence finale, couvrant près de trois octaves, déclenche une ovation aussi spontanée que méritée.

          Les instrumentistes d’Aernen Barock se montrent tout aussi remarquables. Dès le concerto pour hautbois de Sammartini, Josep Domènech Lafont séduit par une sonorité chaleureuse et une virtuosité toujours élégante, jamais démonstrative.

          Dans le Concerto pour violoncelle RV 404 de Vivaldi, Catherine Jones fait preuve d’une fougue communicative dans les mouvements rapides avant de suspendre littéralement le temps dans un mouvement lent d’une grande tendresse, délicatement enluminé par les accords cristallins du théorbe de Mike Fentross.

          La Sonate en ré mineur de Fasch réunit Josep Domènech Lafont et Xenia Löffler aux hautbois, admirablement soutenus par le basson de Javier Zafra. Les timbres se fondent avec naturel dans une partition aussi séduisante que mélodieuse, servie par une respiration commune exemplaire.

          La véritable révélation du programme demeure toutefois le Duetto en sol mineur de Christoph Schaffrath, confié au basson de Javier Zafra et au clavecin de Sebastian Wienand. Cette partition étonne par son inventivité et par une modernité déjà tournée vers le style galant. Le dialogue entre le basson, au timbre grave et velouté, et le clavecin, aux sonorités cristallines, produit un alliage de couleurs particulièrement raffiné. Certaines tournures annoncent déjà l’univers de Carl Philipp Emanuel Bach.

          Dans le cadre enchanteur d’Ernen, où la beauté du paysage rivalise avec celle du patrimoine, ce programme « Entre le Ciel et l’Enfer » trouvait ainsi tout son sens. Entre la méditation douloureuse de Vivaldi et la quête de paix intérieure de Bach, Beth Taylor confirmait une nouvelle fois qu’elle compte parmi les personnalités vocales les plus singulières de sa génération. Une voix aux dimensions exceptionnelles, portée par un tempérament incandescent qui trouve sans doute son accomplissement le plus naturel dans le théâtre lyrique, mais qui confère aussi à chaque apparition une intensité peu commune.

Ruggero Meli